В СССР было 15 союзных республик. В 1991 году ни одна из них не вышла из состава Советского Союза по закону. Дело в том, что существует закон СССР № 1409-I, в котором прописана процедура этого выхода.

1. Парламент республики принимает решение о проведении референдума.
2. Референдум проводится не ранее чем через шесть и не позднее чем через девять месяцев после этого решения Верховного Совета.
   – Решение о выходе считается принятым, если за него проголосует не менее ⅔ жителей республики.
   – Если же решение не принято, то повторный референдум можно будет провести только через 10 лет.
3. Если решение о выходе принято, Съезд народных депутатов СССР устанавливает переходный период, не превышающий пяти лет. В течение этого времени на территории выходящей республики сохраняют свое действие Конституция СССР и законы СССР.
4. В этот переходный период центральные органы власти совместно с местными властями решают вопросы, связанные с:
   – государственной границей СССР;
   – вооружёнными силами;
   – международными договорами;
   – финансовыми расчётами с СССР и другими союзными республиками;
   – судьбой находящихся на территории республики объектов общесоюзной собственности.
5. Отдельно должен быть согласован статус территорий, не принадлежавших выходящей республике на момент ее вступления в состав СССР.
6. Также отдельно согласовывается статус территорий, на которых компактно проживают национальные группы с учетом результатов их волеизъявления на референдуме.
7. В последний год переходного периода в республике по требованию 10 % её граждан проводится повторный референдум. Если на нём за выход проголосует менее ⅔ жителей республики, решение о выходе отменяется и все процедуры прекращаются.
8. По окончании переходного периода созывается Съезд народных депутатов СССР. Он должен подтвердить окончание всех согласительных процедур. После его решения выход союзной республики из СССР считается состоявшимся.

Все 15 республик Советского Союза не выполнили требования этого закона. Не было ни необходимых референдумов, ни согласительных комиссий, не были соблюдены сроки. Более того, Крым не входил в состав Украины на момент образования СССР. Поэтому по закону его статус должен был оговариваться отдельно.

Точно также Приднестровье, Абхазия, Южная Осетия – это республики, где компактно проживают национальные меньшинства. И когда Грузия или Молдавия объявили бы о процедуре выхода из СССР, мнение этих жителей нужно было бы учитывать особо. Например, жители Приднестровья не захотели быть в независимой Молдавии, но хотели остаться в составе Советского Союза. На это они имели полное право по этому закону.

Но по сути, чтобы вынудить республики не проходить эту процедуру, юридически они были изгнаны из СССР.